Eyes on the dark side — espaçonave Euclid é lançada
Eyes on the dark side — espaçonave Euclid é lançada. A espaçonave científica Euclid da Agência Espacial Européia (ESA) foi lançada com sucesso do Centro Espacial Kennedy no dia 1º de julho. A decolagem ocorreu da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 11h12 EDT, iniciando sua missão para estudar por que o universo está se expandindo a um ritmo acelerado.
Os astrônomos empregam o termo “energia escura” em referência à causa desconhecida dessa expansão acelerada. Um telescópio de alta precisão de 1,2 m de diâmetro e um módulo de carga projetado e construído pela Airbus permitirão que Euclid explore a composição e a evolução do Universo, incluindo o papel da matéria escura e da energia escura.
Construído pela Thales Alenia Space para a ESA, o Euclid coletará imagens de alta resolução em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos. Em seis anos de observação, cobrindo mais de um terço de todo o céu, o Euclid medirá as formas e as distâncias de mais de 1 bilhão de galáxias. Jean-Marc Nasr, chefe de sistemas espaciais da Airbus, disse:
“Euclid é outra missão espacial inspiradora do mundo que auxiliará a compreensão da humanidade sobre a estrutura e a evolução do Universo. Este é o maior telescópio com o mais alto desempenho óptico já projetado e integrado pela Airbus”.
Euclides criará um mapa da estrutura em larga escala do Universo e explorará como o Universo se expandiu e como a estrutura se formou ao longo da história cósmica, revelando mais sobre o papel da gravidade e da energia escura. Euclides também examinará os efeitos das “lentes fracas”, um efeito que distorce as formas das imagens de galáxias distantes devido à presença de matéria escura entre a Terra e essas galáxias.
Dessa forma, mapeará a distribuição da matéria escura pelo Universo com uma precisão sem precedentes. O telescópio é feito de carboneto de silício (SiC) terá que operar em condições extremamente frias de 100 Kelvin (-170 °C). Euclid é uma missão de “Classe Média” no programa Cosmic Vision da ESA. A Thales Alenia Space foi a contratada industrial principal do satélite e a Airbus foi responsável pelo módulo de carga útil, do qual o telescópio é o principal instrumento. Euclid alcançará sua órbita operacional em torno de Lagrange 2 quatro semanas após o lançamento, quando os testes começarão, com operações completas esperadas para começar após três meses.
A energia escura é uma força misteriosa que parece estar fazendo o Universo se expandir mais rapidamente. Euclides ajudará a investigar a energia escura mapeando a distribuição tridimensional das galáxias para calcular a taxa de expansão.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia forneceu hardware crítico para um dos instrumentos da espaçonave Euclid. Além disso, a NASA estabeleceu um centro de dados científicos Euclid com sede nos EUA, e as equipes científicas financiadas pela NASA se juntarão a outros cientistas Euclid no estudo da energia escura, evolução da galáxia e matéria escura.
A próxima missão Nancy Grace Roman da agência também estudará a energia escura — de maneiras complementares a Euclides. Os planejadores da missão usarão as descobertas de Euclides para informar o trabalho de energia escura de Roman.
Fonte: Airbus.
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