Tailândia busca alternativas depois do Pentágono negar venda de F-35A
Tailândia busca alternativas depois do Pentágono negar venda de F-35A. A Força Aérea real da Tailândia (RTAF) busca opções no mercado depois que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos rejeitou seu pedido de compra de caças F-35 Lightning II.
No ano passado, o Congresso da Tailândia liberou um orçamento de US$ 14,7 milhões (cerca de 5% do valor total) para o Comando da RTAF iniciar as negociações de aquisição de um par de caças furtivos F-35A com o Pentágono. No entanto, a compra foi negada pelo Pentágono, sob a alegação da falta de infraestrutura necessária para as operações dos modernos jatos de combate.
A decisão foi transmitida recentemente pelo embaixador dos EUA na Tailândia, Robert F Gordec, durante uma visita ao Comandante da RTAF, ACM Alongkorn Wannarot. De acordo com uma fonte ouvida pelo jornal Bangkok Post, o diplomata norte-americano teria informado que a Tailândia necessita investir grandes recursos em infraestrutura para operar os Lightning II.
O Pentágono estima que seriam necessários entre 5 e 10 anos para que a RTAF estivesse pronta para receber os F-35A, especialmente em áreas sensíveis como a segurança das bases aéreas e aeródromos, processos de manutenção, treinamento de pilotos e pessoal de apoio, entre outros. Embora esta não seja uma rejeição final, Washington ofereceu como opção para reequipar rapidamente a frota de combate da RTAF os caças F-16 Block 70 e F-15 Eagle.
Diante da situação, a Tailândia busca outras opções no mercado internacional, entre as quais estão os caças suecos Saab Gripen E. Cabe lembrar que a RTAF opera um Esquadrão com onze Gripen C/D (sete “C” monoplace e quatro “D” biplace), e os modelos Gripen E, de quarta geração, podem ser uma opção viável para atender às necessidades da RTAF.
A escolha da Tailândia pelos Gripen E poderão dar um impulso à indústria aeronáutica sueca, depois que no ano passado, o Canadá optou pelos F-35 em vez do Gripen. Conforme o portal Israel Notícias, a Saab tem promovido o Gripen como uma alternativa econômica e viável para atender as necessidades de defesa da Tailândia.
Atualmente os Gripens C/D da RTAF estão reunidos no Esquadrão de Caça 701, subordinado à Ala 7, sediado na Base Aérea de Surat Thani, no sul do país. Originalmente a frota era de doze caças (matrículas de 70101 à 70112), mas em 14 de janeiro de 2017 um deles (70108) foi perdido em acidente fatal durante um show aéreo, causando a morte do piloto.
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