Pilotos de F-22 testam o capacete NGFWH
Pilotos de F-22 testam o capacete NGFWH. Testes de voo e desenvolvimento do Next Generation Fixed Wing Helmet (NGFWH) estão em andamento em aeronaves Lockheed Martin F-22A na Eglin AFB e visam homologar o novo capacete para aviação de asa fixa da USAF.
Engenheiros do 46th Test Squadron e do 28th Test and Evaluation Squadron supervisionam os testes do novo capacete. Aproximadamente cinco pilotos de F-22A Raptor do 301st Fighter Squadron (301st FS) sediado na Tyndall AFB, estão voando com o novo capacete mais leve, mais frio e mais prontamente equipado.
O novo capacete está sendo projetado pela empresa LIFT Airborne Technologies , com sede na Califórnia, que o designou oficialmente como AV 2.2 NGFWH. A Base Aérea de Eglin, na Flórida, está liderando a mais recente rodada de testes de desenvolvimento para o capacete e a unidade de F-22 está operando deslocada.
O objetivo do programa NGFWH é fornecer aos pilotos uma plataforma mais confortável, estável e equilibrada para acomodar o uso de dispositivos montados no capacete sem impor tensão no pescoço e desconforto ao usuário.
“É do conhecimento comum que os pilotos de caça têm problemas de longo prazo no pescoço e nas costas”, disse o Major Brett Gedman, do 301st FS. “Portanto, ter um capacete leve, projetado pensando no operador, terá impactos positivos de longo prazo na saúde de nossos pilotos de caça durante e após o serviço.”
Esta série de ensaios marca a segunda rodada de testes de desenvolvimento com o capacete fabricado pela LIFT desde que recebeu o contrato em 2022. O NGFWH deve substituir o modelo atual, em uso há mais de 40 anos, conhecido como HGU-55, usado por todas as tripulações da USAF, exceto os pilotos de F-35A.
Após cada voo, os pilotos relatam qualquer feedback que tenham sobre usabilidade, visibilidade, comunicação, etc. Os engenheiros compilam esses dados para fornecer ao fabricante. Até agora, fora de pequenos ajustes, o feedback é positivo.
“O design do capacete permite uma visibilidade, mobilidade e conforto inigualáveis no cockpit. A maior visibilidade combinada com a mobilidade que ele oferece tornou-o uma grande melhoria em relação ao que estou acostumado a voar. É claro que este foi um salto geracional na tecnologia que o piloto de caça merece”, disse o Major Brett Gedman.
Ele também disse que esses fatores são críticos ao operar em um ambiente de alto G dentro do alcance visual. “Com ameaças próximas diminuindo a diferença diariamente, é fundamental que os pilotos de caça tenham todas as vantagens táticas possíveis”, disse Gedman. “Os detalhes importam, e isso se resume aos mínimos detalhes, incluindo o equipamento que vestimos.”
Juntamente com a tripulação da Força Aérea, o novo capacete também tem um grande efeito sobre os técnicos do Aircrew Flight Equipment. Eles são responsáveis por preparar, equipar e manter os capacetes da tripulação.
Muitos avanços de voo agora são padrão no novo capacete, como montagens de óculos de visão noturna e uma cesta occipital ajustável. Com o capacete atualmente em uso – o HGU-55, esses itens são adicionados manualmente, sendo ajustados e montados na tripulação e levam horas para serem preparados. Para adicionar um NVG ao capacete atual, um AFE Airmen usa ferramentas elétricas para perfurar o capacete para prender o suporte.
“Do ponto de vista pré-voo e de construção, o novo capacete é muito melhor”, disse o aviador de 1ª classe Matthew Crouse, técnico do 325th Operations Support Squadron AFE, responsável pela manutenção do NGFWH durante os testes aqui. “Isso torna nosso trabalho muito mais fácil a longo prazo, mas como é tão fácil de ajustar, podemos fazer correções se forem necessárias.”
Quando os esquadrões Raptor deixarem Eglin em breve para a Joint Base Langley-Eustis, Virgínia, os engenheiros de teste seguirão para uma nova rodada de testes com novos pilotos. Eventualmente, os testes se espalharão para outras aeronaves e tripulações. O próximo tipo de aeronave programado para testar os capacetes será o HC-130J e o B-1B Lancer.
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