Piloto Humano versus Piloto IA — quem venceu?

Piloto humano versus Piloto IA — quem venceu? O último duelo, feito na China em setembro de 2020 e divulgado agora, envolveu duas pequenas aeronaves monomotoras não tripuladas de asa fixa — uma operada por um sistema de Inteligência Artificial (IA) e a outra controlada por um piloto humano a partir do solo. Um mês antes, os EUA fizeram algo similar, usando um simulador de F-16.

No relatório finalizado no final de 2022 por pesquisadores militares chineses, um piloto movido a inteligência artificial derrotou seu rival humano durante um duelo aéreo pela primeira vez na história em um combate real, com aeronaves reais. O relatório foi publicado na revista chinesa Acta Aeronautica et Astronautica Sinica por uma equipe do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Aerodinâmica da Força Aérea do Exército Popular da China (PLAAF — People’s Liberation Army Air Force) em Sichuan, China.

O jornal afirmou que o duelo envolveu duas pequenas aeronaves monomotoras Cessna 172 não tripuladas de asa fixa — uma operada por IA e a outra controlada por um humano do solo. Durante o combate, o piloto apoiado por IA superou facilmente seu oponente, derrotando-o em rápidos 90 segundos.

Segundo a matéria, inicialmente, o duelo começou com o piloto humano fazendo o primeiro movimento — tentando obter vantagem tática por meio de várias manobras, mas a IA previu seu movimento e reverteu a posição, sempre se colocando “às seis horas”. O piloto humano então mergulhou a aeronave esperando que a IA o seguisse e caísse, numa eventual perda de controle em voo. Em vez disso, a IA colocou o avião em uma posição de emboscada — esperando que o avião pilotado por humanos parasse. A aeronave com a IA manteve a aeronave humana em uma posição de “sem saída constante e, eventualmente, a simulação foi cancelada.

“A era do combate aéreo em que a inteligência artificial será o rei já está no horizonte”, observou a equipe do projeto envolvida no estudo. Vendo por este prisma, este novo elemento, sem dúvida, veio para ficar. Com ele será desenvolvido e como ele irá se moldar, ainda é um processo em evolução.

A pesquisa destacou o desempenho superior da IA, pois não é limitado por fatores humanos, como a pressão da força G, níveis de oxigênio ou medo de ser ferido. Conforme o estudo: “com capacidade de cálculo superior, ele pode prever com mais precisão o desenvolvimento da batalha para tomar a iniciativa no confronto”. Os cientistas também afirmaram: “Aeronaves com capacidade autônoma de tomada de decisão podem superar completamente os humanos em termos de velocidade de reação”.

Enquanto a China é a primeira a conduzir seu combate aéreo real com IA, os EUA são pioneiros na tecnologia de IA e há anos, por meio da DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ou Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, vem fazendo estudos. Um mês antes do lançamento do jornal chinês, os EUA estavam conduzindo suas próprias missões de teste de IA — incluindo exercícios de combate virtual em aeronaves F-16 real.

Estes testes foram geraram a AlphaDogfight — uma competição de três dias para procurar o piloto de caça virtual movido a IA realizada em agosto de 2020. Após uma seleção de oito equipes privadas de IA, a Heron Systems superou os demais concorrentes, sendo escolhida para competir no evento principal — enfrentando um experiente piloto humano de F-16. 

O piloto operacional de F-16, indicativo de chamada “Banger”, voou em um simulador de realidade virtual contra um F-16 pilotado por um sistema de AI desenvolvido pela Heron Systems. O piloto virtual da empresa Heron AI derrotou o piloto humano em cinco dogfights consecutivos, sem que o piloto humano marcasse um único golpe.

“O AlphaDogfight Trials foi um sucesso fenomenal, alcançando exatamente o que havíamos planejado”, disse o Coronel Dan “Animal” Javorsek, Gerente de programa do Escritório de Tecnologia Estratégica da DARPA. “O objetivo era ganhar o respeito de um piloto de caça — e, finalmente, da comunidade mais ampla de pilotos de caça — demonstrando que um agente de IA pode aprender de forma rápida e eficaz as manobras básicas de um caça e empregá-las com sucesso em um duelo simulado.”

E embora a tecnologia de IA seja aparentemente o futuro do combate aéreo com sua maior precisão, tomada de decisão rápida e maior risco, ela não cogita substituir os pilotos humanos. Como a DARPA prevê, a inteligência de IA pilotará a aeronave em parceria com o piloto que monitorará a IA e intervirá, se necessário. Será?

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@CAS