Nova falha no teste do míssil hipersônico AGM-183A da USAF?
Nova falha no teste do míssil hipersônico AGM-183A da USAF? A USAF realizou em 13 de março, o segundo voo de teste completo (“All-Up-Round”) com o míssil hipersônico Lockheed Martin AGM-183A (ARRW – Air-launched Rapid Response Weapon). O míssil foi lançado de um bombardeiro B-52H da 412th Test Wing na costa sul da Califórnia.
“Este teste foi o segundo lançamento completo de um protótipo operacional do míssil hipersônico, e estava focado no desempenho end-to-end do ARRW. O teste atendeu a vários dos objetivos propostos pelos engenheiros, que estão tabulando os dados para análise posterior”, disse um comunicado da USAF publicado em 24 de março.
Neste lançamento, foi analisado o desempenho da arma desde a fase de lançamento, passando pela ignição do booster, separação do “shroud” e segmento hipersônico até o impacto. “Hipersônico” descreve um veículo que pode voar a mais de cinco vezes a velocidade do som, ou cerca de 5.500 km/h.
Conforme reportagem da revista Air & Space Forces (A&SF), este voo de teste teria um resultado aquém do esperado, mas a USAF não externou isso alegando “segurança operacional”. A divisão de Mísseis e Controle de Fogo da Lockheed Martin disse recentemente que o ARRW estaria “pronto para entrar” em produção em escala.
O ARRW passou por um teste bem sucedido em 09 de dezembro de 2022, o terceiro consecutivo após uma série de falhas. Esse teste de dezembro foi “o primeiro lançamento de um protótipo completo de míssil operacional, atingindo o alvo” disse a 86th Test Wing na época.
Em sua solicitação para o orçamento do ano fiscal 2024, a USAF solicitou US$ 150 milhões para “concluir a prototipagem rápida e os voos de testes do ARRW ainda neste ano”. Em 2022 foram solicitados US$ 308 milhões e para 2023 US$ 115 milhões. Com o valor solicitado para o FY2024, a USAF planeja realizar vários outros testes completos para o desenvolvimento da capacidade e o amadurecimento do programa de armas hipersônicas.
Com as repetidas falhas experimentadas em diversos testes, e atrasos no projeto, em 2022 o Congresso cortou US$ 161 milhões do programa ARRW.
Falando para jornalistas no AFA Warfare Symposium em 07 de março, Jay Pitman, vice-presidente da Lockheed Martin Missiles e Fire Control disse: “Acredito que estamos prontos para iniciar a produção, caso essa decisão seja tomada”. Ele disse que a Lockheed Martin demonstrou à USAF que pode produzir o ARRW “em escala, com o potencial de construir dezenas de mísseis por ano”. Para isso, a gigante da defesa estabeleceu uma instalação de produção do ARRW em Courtland, no Alabama. A Lockheed Martin está trabalhando em outros programas hipersônicos para a USAF, US Army e US Navy.
“Nos bastidores, estamos fazendo o que qualquer programa de desenvolvimento faria. Estamos realizando testes de qualificação dos subsistemas. Estamos realizando ajustes formais de prontidão de produção com equipes do governo”, disse Pitman, afirmando que 26 de 27 dessas revisões estão concluídas. “Estamos próximos de entregar uma capacidade operacional que pode ser rapidamente implantada”, concluiu.
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