Falha no lançamento do Launcher One no Reino Unido

Falha no lançamento do Launcher One no Reino Unido. A Virgin Orbit informou que o foguete “Launcher One”, transportando um satélite do programa “Start Me Up”, sofreu uma pane após o seu lançamento a partir de um Boeing 747-400, na noite de segunda-feira (09/01). A empresa e a Agência Espacial Britânica iniciaram uma investigação conjunta para determinar a causa da falha.

O foguete foi lançado pelo Boeing 747-400, matrícula N744VG, altamente modificado e batizado de “Cosmic Girl”. O voo decolou às 22h00 (horário local) do “Spaceport Cornwall”, localizado no Aeroporto de Newquay (NQY/EGHQ), região sudoeste do Reino Unido, seguindo para a área de lançamento.

Aproximadamente 70 minutos após a decolagem e a uma altitude de 30 mil pés (cerca de 9 mil metros), o “Launcher One” se separou do 747 no espaço aéreo restrito a sudoeste da Irlanda. Na sequência do lançamento, o veículo espacial atingiu a velocidade hipersônica e a ignição do segundo estágio conforme o esperado, mas quando voava a cerca de 17 mil km/h, uma “anomalia interrompeu a missão prematuramente”, segundo a Virgin Orbit.

“Embora estejamos muito orgulhosos do que fizemos com sucesso como parte desta missão, estamos cientes de que falhamos em fornecer aos nossos clientes o lançamento que eles merecem. Trabalharemos incansavelmente para entender a natureza da falha, tomar ações corretivas e retornar à missão assim que tivermos concluído um processo de investigação e garantia de missão”, disse Dan Hart, CEO da Virgin Orbit.

Aguardada com grande expectativa no Reino Unido, esta missão era considerada histórica, pois seria a primeira missão espacial executada a partir da Europa Ocidental. Esta foi a primeira falha do Launcher One em uma missão comercial, que anteriormente havia sido lançado com sucesso, em cinco operações nos Estados Unidos.

A carga que o foguete levava consistia em nove pequenos satélites civis e militares classificados. A carga principal era o Prometheus-2, um par de CubeSats que conduziria uma missão de demonstração de tecnologia para o Ministério da Defesa dos EUA (MoD) e governos aliados. Outras cargas era d governo britânico e de organizações privadas, a maioria em colaboração com parceiros internacionais, bem como um CubeSat polonês e o primeiro satélite para o Sultanato de Omã.

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