1ª Piloto de F-35A da Guarda Aérea Nacional de Vermont

1ª Piloto de F-35A da Guarda Aérea de Vermont. Três anos de treinamento levaram a um dia muito importante. Sobre as montanhas de Vermont e voando a 20.000 pés a 1ª Tenente Kelsey Flannery, tornou-se a primeira mulher a pilotar um Lockheed Martin F-35A da Guarda Aérea Nacional (ANG), no caso do 134th Fighter Squadron — Green Mountain Boys (134th FS) vinculado a 158th Fighter Wing, que pertence à Guarda Aérea Nacional de Vermont.

A 158th Fighter Wing já havia se tornado em 2019, foi a primeira ala da Guarda Aérea Nacional a receber o F-35A Lightning II. Agora é a primeira a ter uma piloto feminina em seu quadro.

Agora, o último capítulo da história do Green Mountain Boys foi escrito. “Eu estava realmente interessada em uma vaga como piloto de caça, e Vermont é simplesmente linda”, disse a 1ª Tenente Kelsey Flannery, a primeira mulher piloto de F-35 na Guarda Aérea Nacional. “Fiquei muito empolgado e tive a sorte de conseguir uma vaga de piloto”.

Em 2019, Flannery fazia parte de um pequeno grupo de centenas de candidatos selecionados para se tornarem os mais novos pilotos do esquadrão. Em 7 de 2022 marcou o primeiro voo de Flannery como membro da Guarda Nacional Aérea de Vermont. “Eu realmente queria estar na vanguarda, disse Flannery. Após uma entrevista bem-sucedida e um conselho de contratação, a ex-instrutora de boxe de 30 anos de Kentucky foi enviada para a Escola de Treinamento de Oficiais para obter sua comissão.

Flannery já tinha uma licença de piloto, então pôde ir direto para o treinamento de graduação feito por mais de um ano de treinamento em aeronaves T-6C e T-38C. Isso levou à Intro to Fighter Fundamentals and Survival, Escape, Resistance and Evasion School. Então chegou a hora de entrar em um F-35 pela primeira vez no “Curso B” da USAF, que durou nove meses.

“Foi incrível, os instrutores foram excelentes”, disse Flannery. “Você se sentiu muito preparado para entrar em um único assento pela primeira vez. Foi super divertido ir lá e resolver os problemas por conta própria, descobrir e aprender a ser um ala”.

Ao contrário dos outros caças do inventário da USAF, o F-35 não possui variante de dois lugares para treinamento. “Nós nos sentimos realmente preparados, os instrutores foram incríveis e os simuladores ajudam a prepará-lo muito bem. Eu penso que a única coisa que você está experimentando pela primeira vez é a sensação de estar no F-35, mas você já está sabe como lidar com todos os problemas, pois tem muita experiência adquiridas nos seus voos de liderança”, disse Flannery. “Voar no curso B foi ótimo, mas é muito legal estar de volta”, disse ela. “Sinto-me muito grato por me darem esta oportunidade e posso continuar a aprender com todos aqui”, completou.

Estar de volta à ala como nova piloto implica em dois anos de treinamento em tempo integral para continuar desenvolvendo suas habilidades como piloto de caça. Ela explicou que, embora seja qualificada para a missão e possa ser destacada, os dois anos serão gastos aprendendo com os pilotos, instrutores, além de assumir certas funções na ala, incluindo trabalhar no escritório. “Agora, eu só quero ser o melhor ala que puder ser”, disse Flannery.

Filha de um piloto da USAF, Flannery disse que soube sempre quis voar na USAF. Após considerar o serviço ativo, Flannery considerou as oportunidades na Guarda Aérea Nacional. Ser selecionada por Vermont para pilotar o F-35 foi “a cereja do bolo”, explicou ela. Flannery disse que o assunto de ela ser a primeira mulher da Guarda a pilotar um F-35 nunca surgiu durante o processo de três anos para se tornar a mais recente piloto do 134th FS.

“Definitivamente já existe um caminho aberto e sou muito grato às mulheres que fizeram isso, mas ninguém falou sobre isso e me sinto muito igual aqui”, disse Flannery. “As pessoas me tratam como um membro da ala, e é ótimo, pois permite que eu me concentre mais em voar.”

O capitão Jake Dubie, um dos pilotos instrutores do 134th FS e o primeiro na 158th Wing a atingir 500 horas de voo no F-35, disse que Flannery se saiu muito bem em seu primeiro voo em Vermont. “Conheci Kelsey três ou quatro anos atrás, quando ela se inscreveu para se tornar piloto aqui. Participei do conselho e poder vê-la sair e ter a sorte de voar aqui em Vermont. Foi definitivamente super emocionante”. “Nunca tive que me preocupar com ela no ar”, disse ele. “Ela fez um trabalho incrível, então foi definitivamente muito divertido”.

Flannery disse que está animada por fazer parte do 134th FS, um esquadrão que, segundo ela, tem uma forte reputação na comunidade de caças e uma história desde a Segunda Guerra Mundial. “A herança aqui remonta a tantas décadas e é tão importante que mantenhamos essa herança. É ótimo estar no Green Mountain Boys”.

Fonte: USAF

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